À l’origine, la fonction de l’épi de faîtage est de protéger une pièce de charpente (poinçon de comble).

On le trouve le plus souvent
  au-dessus des lucarnes (servant à l’aération et à l’éclairage des greniers)

  ou encore aux extrémités des toîts.

Il a aussi une fonction décorative ; aujourd’hui celle-ci est prédominante.

La matière employée pour leur fabrication est généralement
  le zinc

• pour les modèles les plus simples, une feuille de zinc habille le poinçon de comble ;
  

• plus sophistiqués, ils peuvent prendre la forme de boule, de girouette voire être couplés avec un paratonnerre... Ils peuvent être assortis d’une frise de faîtage (crête) plus ou moins ajourée.
  

  la terre cuite (vernissée)

• la forme et le décor des épis en terre vernissée de l’Île de Bréhat (et des environs) sont spécifiques des anciens ateliers de Pabu (Côtes d’Armor, près de Guingamp). Ils prennent la forme d’une jarre renversée surmontée d’un coq et ornée sur ses flancs, en diagonale, d’anses plus ou moins nombreuses.

Un temps ménacés de disparition, ils reprennent vie grâce à l’initiative de certains particuliers et d’artisans d’art.

Une galerie un peu plus complète est visible ici.